Abfallströme

Abfall fließt. Er fließt durch die Stadt, von Mülleimern zu Mülltrennungsanlagen und Deponien, manchmal verschwindet er in den Dämpfen von Verbrennungsanlagen.

Um Abfall sichtbar zu machen und die Beziehungen und Reibungen, die an seinem Fluss haften, in den Vordergrund zu rücken, spreche ich von zwei unterschiedlichen Bewegungen – einer vertikalen und einer horizontalen, jede mit ihrem eigenen Rhythmus, jede ein Labyrinth für sich.

Der vertikale Abfallstrom

Abfall fließt von selbst vertikal, vorausgesetzt er wird in Ruhe gelassen, über Jahre hinweg unberührt. Für viele mag er stagnierend erscheinen, aber das ist eine optische Täuschung.

Lassen Sie mich Ihnen die Geschichte eines Abfallbergs erzählen und wie er von selbst 100 Meter unter die Erde „floss”.

In einer schönen Stadt lebten Menschen mit ihren schönen Dingen, im Einklang mit ihren Wünschen und Bedürfnissen. Alles in dieser Stadt war schön, jedoch erzählten ihre innere Welt und die Umgebung eine weitaus hässlichere Geschichte.

Marx würde sagen, dass dies daran lag, dass sie von sich selbst, den Dingen, die sie herstellten und der Natur um sie herum entfremdet waren. Diese Entfremdung riss Löcher in das Gefüge der Stadt und ihre Bewohner stopften die Löcher mit hübschen Dingen, um ihr Leben schöner erscheinen zu lassen.

Periyar würde sagen, dass das Leben in dieser Stadt hässlich war, weil ihre Bewohner seit Tausenden von Jahren hierarchische Pyramiden aus Berührbarkeit und Unberührbarkeit, Reinheit und Profanität geschaffen hatten. In diesen Pyramiden beruhte die Würde einer Gruppe auf der Erniedrigung einer anderen, und Abfall wurde auf die „Anderen” geworfen, um die Illusion von Schönheit aufrechtzuerhalten.

Die Menschen in dieser Stadt glaubten, dass sie durch den Kauf schöner Dinge ihren monotonen Job vergessen könnten und dass sie durch das Werfen von Dingen auf andere für immer rein bleiben würden. Sie lasen Bücher, die sie davon überzeugten, dass das Praktizieren von Dharma, der hinduistischen Vorstellung von moralischer Pflicht und rechtem Verhalten, ihnen einen Platz in der VIP-Lounge im Himmel garantieren würde.

Aber das Leben ist hier und jetzt.

In den frühen 1970er Jahren verstärkte sich die Besessenheit der Menschen mit schönen Dingen. Mit steigendem verfügbarem Einkommen strömten sie in Einkaufszentren und verwandelten Bargeld in Abfall. Da sie diesen Überfluss in ihren eigenen Kolonien nicht begrenzen konnten, kippten sie ihn in eine andere Siedlung – eine, die als unrein galt. In dieser anderen Siedlung lebten Menschen, die nicht an der Spitze der Pyramide standen oder gar Teil der Pyramide waren, sie kamen aus dem Wald.

Jeden Tag kamen Tonnen von Abfall in ihrer Siedlung an, um dort abgeladen zu werden.

Sie fragen sich vielleicht, was die Regierung angesichts dieser Veränderungen in der Stadt unternahm. Sie las dasselbe Dharma-Buch, und für alle Antworten, die sie in diesem Buch nicht finden konnte, ging sie zum weißen Mann. Sie stellte Fahrzeuge zur Verfügung, um die Stadt zu reinigen und ihren Status zu erhalten. Ihr Plan war es, den Abfall aus ihrem Blickfeld zu entfernen. Und so brachte sie das fehlgeborene Kind des industriellen Mutterleibs zur Welt: die Mülldeponie.

Alles war in Ordnung, der Müllberg wurde immer größer und höher, kilometerweit entfernt vom Palast der Königin. Er schien sich nicht zu bewegen, geschmückt mit Schichten von Artefakten, ein Museum des Menschen.

Der Müllberg war in den 2010er Jahren auf 24 Meter angewachsen, was etwa fünf Stockwerken entspricht. Aber als eine Petition 2013 seine Bewegung aufdeckte, waren alle schockiert. Der Abfall, der einst als träger, gehorsamer Kerl galt, hatte sich unter seiner eigenen Decke bewegt. Er tat dies so heimlich, dass das National Green Tribunal (NGT) darüber sehr verärgert war.

In über fünf Jahrzehnten waren Abfälle „nach unten“ gesickert und bis zu einer Tiefe von 100 Metern in den Boden eingedrungen. Sofort forderte die NGT die Bewohner der anderen Siedlung auf, nicht mehr im Boden nach Wasser zu graben, sondern Wasser aus einer anderen Quelle zu trinken.

Vorwürfe und Spott wurden dem Abfall entgegengeworfen.

„Wir haben dich jahrelang beschützt, dir ein ganzes 23 Hektar großes Grundstück gegeben, und selbst dann warst du unreines Ding nicht zufrieden. Unsere heiligen Schriften haben so recht mit dir.”

Der Abfall blieb auf dem Boden und flüsterte langsam: „Malik, mein Meister – ich habe alles versucht, was ich konnte, aber ich kann nicht gegen meine Natur handeln, meine Natur ist es, zu fließen und zu verrotten. Ich werde mich von selbst verwandeln. Ich sickere aus und dringe in den Boden ein.“

Der horizontale Abfallfluss

Etwa 650.245 Fahrzeuge (Stand: November 2025) sind in Indien für diesen horizontalen Abfallfluss im Einsatz. Es ist ein Labyrinth aus Modernität, Technologie, GPS, menschlicher Kraft und Ausbeutung einer bestimmten Gruppe von Menschen.

All dies ist ein Übergangsritus für Abfall.

In diesem Raum des Übergangs ist ein Objekt weder eine Ressource noch Abfall. Es ist etwas dazwischen, mehrdeutig und doch wirkungsvoll.

Der Akt des Werfens kommt der Vorstellung von Abfall und Verschwendung vielleicht am nächsten. Er wird nicht in Fabriken hergestellt und in glänzende Verpackungen gehüllt. Das finde ich besonders verwirrend an Abfall – ein Nebenprodukt, das nicht geplant war, und doch steht es hier in Hülle und Fülle vor uns. Wir finden niemanden, der Abfall verkauft, aber alles, was verkauft wird, ist in seiner Form so vergänglich, dass es bereits Abfall darstellt. Jede Ressource enthält von Natur aus Abfall.

Nach dem berühmten Gedanken von Mary Douglas ist nichts Schmutz oder Abfall, sondern nur etwas, das am falschen Ort liegt. Kartoffelschalen, die mitten im Zimmer auf dem Boden liegen, sind eine Quelle der Unruhe, etwas, das die Ordnung und Ästhetik des Hauses stört, etwas, das schnell beseitigt werden muss. Wenn dieselben Kartoffelschalen jedoch in die Kompostgrube kommen, verwandeln sie sich in wertvollen Dünger für die Pflanzen. Sie sind dann kein Abfall mehr.

Ich zwinge mich, über die bloßen Mülleimer und Positionen hinauszudenken. Hin zu der Beziehung, die Menschen zu den Gegenständen, die sie umgeben, haben, und zu der Beziehung, die sie durch diese Gegenstände untereinander aufbauen. Die alte Uhr der Großeltern ist ein Inbegriff von Nostalgie, Erbe und Kontinuität, auch wenn sie nicht mehr funktioniert. Sobald sie jedoch in den Mülleimer wandert, wird sie zu einem veralteten Abfallprodukt – einem alten, nutzlosen Gegenstand. Diese Veränderung von Bedeutung und Wert hat nichts mit der Materialität des Abfalls zu tun, sondern mit den Beziehungen, die durch ihn entstehen. Ich finde Zuflucht in Bertram Turners Anthropologie des Eigentums, die Abfall nicht als Ausschuss, sondern als relational betrachtet. So gesehen ist auch Abfall Eigentum – er verbindet, trennt und verändert Menschen durch seine Berührung und seinen Fluss.

Lassen Sie mich diesen Gedanken weiter ausführen und mich mit dem horizontalen Fluss von Abfall befassen.

Ein Strom von Abfall fließt aus der Mülltonne meines Hauses und bewegt sich wie ein Fluss, der sich mal dickflüssiger werdend, mal abnehmend durch die Stadt schlängelt. Ich verfolge den Weg des Abfalls zurück, wenn er außerhalb des Bereichs einzelner Haushalte gedacht und geplant wird, noch bevor er zu Abfall wird, bevor er in der Stadt zu fließen beginnt.

Ein dunkler, schwarzer, dichter Abfallstrom – eine Mischung aus allem, was man sich vorstellen kann, von Telefonen bis zu Tierdärmen, menschlichen Exkrementen und Lebewesen. Während ich mich rückwärts bewege, um seinen Fluss zu verfolgen, sehe ich, wie sich die Schwärze des Stroms auflöst – sein Udgam, die Quelle, aus der ein Fluss entspringt.

Der Ursprung, Udgam, des Abfallstroms ist durch einen Bulldozer markiert, der mit seinen Klauen tief in die Erde gräbt und den größten Teil davon herausholen will. Ich verneige mich vor dem Kopf des Bullen. Abfall, in seiner ordentlichen, schönen Form – wie die Verpackungen von Amazon-Kartons, bevor sie zerkleinert und weggeworfen werden – fließt aus seinem Maul, um in etwas Vorübergehendes, Wegwerfbares verwandelt zu werden, das menschliche Wünsche nicht erfüllen und nicht genug Gewinn bringen kann. Es ist eine spirituelle Erfahrung, sich vor diesem Bullen zu verneigen, besonders für jemanden wie mich, der in die Bewegung des Abfalls vertieft ist, um diesen unerbittlichen Fluss zu beobachten, der das Wesen der Beziehungen offenbart. Der unendliche Austausch zwischen Entnahme und Rückgabe.

Ich fließe zurück in die Stadt.

Während ich mich bewege, sehe ich viele Menschen, die mit dem Müll im Strom fließen. Sie tragen T-Shirts mit der Aufschrift „Müllarbeiter”. Einige Frauen tragen das T-Shirt über ihrem Pallu – dem losen Ende des Saris, das über die Schulter drapiert ist –, andere tragen es lieber  als Bluse und wickeln ihren Pallu darüber. Mir gefallen beide Stile. Sie haben ihre Kinder dabei, die zusammen mit ihren Müttern in diesem Fluss schwimmen lernen.

Es sind die Müllarbeiterinnen, die die Dynamik dieses horizontalen Flusses erzeugen. Sie öffnen alle Mülleimer und lösen alle festen Knoten der Pannis (dünne Plastiktüten). Sie sind die Alchemistinnen – bevor sie etwas anfassen, betrachten alle den Weggeworfenen als Abfall, aber in dem Moment, in dem sie ihn berühren und das vorübergehende Ritual durchführen, wird er zu Maal (Ware), zu einer Handelsware. Ich bin fasziniert von ihrer Berührung. Sie erinnert uns daran, dass das, was wir angeblich losgelassen haben, immer noch durch andere Leben zirkuliert und die moralische Ökonomie des Verleugnens ins Wanken bringt.

Jedoch führt diese Berührung dazu, dass die Schwärze des Abfalls ihre Körper auf eine Weise bedeckt, die sauberes (swachh) Wasser nicht wegwaschen kann. Alkohol und Demütigung verwässern sie. Der Müll fließt nicht nur in der Stadt, sondern durchdringt auch ihre Körper – sie tragen das Etikett der Unberührbaren, der Ausgestoßenen. Sobald der Müll ihre Körper durchdringt, werden sie nicht mehr zu Hochzeiten oder Feiern in ihrer Nachbarschaft eingeladen. Sie sagen mir, dass sie das stört, aber sie lassen sich davon nicht klein machen. Sie sind zu sehr damit beschäftigt, die generationenübergreifenden Traumata zu überwinden und für ihre Kinder eine Welt zu schaffen, die ganz anders aussieht als ihre eigene. Einige haben ihre Zimmer mit schicken Tapeten ausgestattet, damit ihre Tochter einen besseren Heiratsantrag bekommt. Andere arbeiten hart und bemühen sich, ihren Kindern eine Privatschule zu finanzieren. Ich kenne eine Alchemistin, die sich ein Waschbecken und einen Geschirrständer für ihre Küche gekauft hat, damit sie das Geschirrspülen leichter bewältigen kann. Eine Frau verdient Geld und kümmert sich um ihre Bedürfnisse.

Es gibt auch Menschen, die nicht in den Abfallstrom eintreten, sondern nur in seiner Nähe stehen. Das sind diejenigen, die am meisten Geld mit dieser transformativen Reise des Abfalls verdienen. Sie verdienen Geld, weil sie sauber und rein sind. Sie behaupten, dass sie die Leiter der Abfallwirtschaftsbehörde sind und Wissen und Technologie mitbringen.

Aber der Abfall selbst will zu den Frauen, den Alchemistinnen, fließen, nicht zu diesen Köpfen. Sie wollen den Abfall verbrennen, ihn unsichtbar machen, und der Abfall weiß das. Der Abfall weiß, dass die Frauen, die mit ihm arbeiten, sein Potenzial, seine transformative, fließende Natur verstehen.

Die Köpfe wollen nicht, dass die Menschen über den ugdam des Abfalls und dessen Endlichkeit nachdenken. Sie haben eine Maschine und haben die Menschen davon überzeugt, dass wir die Alchemie der weiblichen Müllarbeiterinnen nicht brauchen. Diese Maschine verwandelt alles in Asche und lässt den Abfall verschwinden – Jetzt kaufen! Sie sagen uns, dass wir so viel herausholen können, wie wir wollen. Sie lassen uns glauben, dass das Herausholen der natürliche Fluss unseres Lebens ist, sie wiederholen und singen die Gerüchte der Unendlichkeit durch brandneue Werbetafeln.

Aber die bloße Existenz und Sichtbarkeit des Abfalls stört diesen fehlerhaften Fluss, steht vor uns wie ein Berg, wie ein Museum der Menschen, und erinnert uns daran, dass das Leben vielleicht doch nicht so schön und rein ist. Abfall steht da, nicht als Rückstand, sondern als Zeuge einer Welt, die Verleugnung mit Reinheit verwechselt. Vielleicht fordert er uns auf, in Beziehung zu bleiben, nicht durch Besitz oder Reinigung, sondern indem wir uns daran erinnern, was wir einmal berührt und zu vergessen versucht haben.

Eine Version dieses Textes wurde im August 2025 in der Sonderausgabe des Hakara Journal mit dem Titel „Waste Flow” veröffentlicht – https://hakara.in/asfia-jamal/